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原油や天然ガスに含まれている石油ガスを液化したもので、正確には液化石油ガス(Liquefied Petroleum Gas)といいその頭文字をとってLPG(LPガス)と呼んでいます。
LPガスには、家庭用として普及しているプロパン(C3H6)を主成分としたもの、ガスライターの中身や工場などで使用されるブタン(C4H10)を総称してLPガスと呼んでいます。
LPGは使用する場合は気体ですが、タンクやボンベの中では液体の状態です。LPガスは簡単に液体になる性質があり、気体の約250分の1の体積になり効率的な移動や貯蔵が出来ます。液化プロパンの沸点はマイナス42度です。室温では簡単に気化してしまいます。またボンベ内などで圧力をかける事により容易に液体に戻る特性があります。
本来LPガスは無臭です。しかしガスが漏れた時に簡単に気づく様に着臭剤といわれるにおいの成分によりにおいを付けています。この成分はガスが燃えると無臭になるので正常に使用している場合はにおいが気になることはありません。
また、LPガスの主成分であるプロパンやブタンには毒性がありませんので吸い込んだ事による中毒の心配はありません。
気体状態のプロパン1㎥を燃やすと99MJ(24,000kcal),ブタンは128MJ(31,000kcal)の熱を発生します。これに対し都市ガスは約48MJ(11,000kcal)となり、気体状態のプロパンは同一体積の都市ガスと比較すると約2.2倍の熱を発生します。
LPガスは、個別供給しているため(分散型エネルギーとも呼ばれています)この特性を生かし電力・都市ガスが地震などで分断された場合も迅速な復旧が可能です。
また、移動・設置が容易なため被災地での焚き出しや避難所の熱源としても迅速に対応が可能です。
LPガスは他の化石燃料と比較し、地球温暖化の原因とされる二酸化炭素の排出量が少ないといわれています。または窒素分を全く含まず、また硫黄分もほとんど含んでいません。NOx(窒素酸化物)、SOx(硫黄酸化物)など大気汚染物質の排出量削減に有効なネネルギーです。
さらに、オゾン層破壊につながる特定フロンに替えてスプレー用としてLPガスが使用されています。